Depuis quelques semaines, l’Olympique de Marseille est en train de connaître l’une des périodes les plus sombres de son histoire. Une avant-dernière place au classement après cinq journées, un mercato estival sans aucune recrue et 11 départs : l’Olympique de Marseille a de quoi s’inquiéter. Mais ce naufrage, qui semble pourtant si récent, découle d’une longue descente aux enfers.

Étape 1 - De l’OM Champions Project à l’explosion de la Commanderie

Tout commence le 17 octobre 2016. L’Olympique de Marseille est vendu à l’homme d’affaires américain Frank McCourt, qui débourse environ 45 millions d’euros pour racheter le club français. Les objectifs affichés sont clairs : ne pas se battre pour la deuxième place, mais  pour la victoire. Le nouveau propriétaire veut redonner à l’OM les moyens de rivaliser avec les meilleurs et lance son fameux « OM Champions Project ». Dans la foulée, l’entraîneur français Rudi Garcia arrive sur le banc marseillais pour deux ans et demi. L’ancien entraîneur de la Roma résilie son contrat avec le club de la Louve et est rapidement suivi par Andoni Zubizarreta, ancien directeur sportif du FC Barcelone, qui devient directeur sportif du club phocéen.

(Signature de McCourt lors de son rachat de l'OM ©laprovence)

Cette période d’agitation et de changement à l’OM s’accompagne également de plusieurs arrivées importantes, notamment celle de Dimitri Payet, en provenance de West Ham pour près de 30 millions d’euros. Autour de lui, l’OM construit progressivement une équipe solide avec des joueurs comme Luiz Gustavo, Steve Mandanda, Adil Rami ou encore Florian Thauvin.

Et contrairement à ce que l’on pourrait penser aujourd’hui, le projet commence sur les chapeaux de roue. Lors de la saison 2017-2018, les joueurs de Rudi Garcia réalisent un parcours fantastique en Ligue Europa et se hissent jusqu’en finale. Une dernière marche trop haute pour les Marseillais, défaits 3-0 par l’Atlético de Madrid à Lyon. Mais le projet McCourt a suscité de l’espoir. Les Marseillais croient alors en cet « OM Champions Project ».

La saison suivante est cependant bien plus compliquée. Finaliste quelques mois auparavant, l’Olympique de Marseille est cette fois éliminé dès la phase de groupes de la Ligue Europa 2018-2019, terminant dernier de son groupe. Les résultats en championnat ne permettent pas non plus à l’OM de retrouver la Ligue des champions.

À l’issue de la saison, Rudi Garcia annonce son départ après deux ans et demi passés sur le banc marseillais. « Je pense que c’est bien d’arrêter l’aventure maintenant », explique alors le technicien français. André Villas-Boas lui succède. Sous les ordres du Portugais, l’Olympique de Marseille revient sur le podium et termine deuxième de Ligue 1 en 2019-2020, retrouvant ainsi la Ligue des champions.

Mais derrière cette belle saison, une fracture de plus en plus profonde se crée en coulisses entre Jacques-Henri Eyraud, président du club, et une grande partie des supporters marseillais. Tout finit par exploser le 30 janvier 2021. Plusieurs centaines de supporters se rendent à la Commanderie, le centre d’entraînement de l’Olympique de Marseille, lors d’une manifestation contre la direction. Le centre est envahi et de nombreux incidents éclatent.

(Envahissement de la Commanderie par les supporters de l’OM, le 30 janvier 2021. © L’Équipe)

Quelques semaines plus tard, en février 2021, Jacques-Henri Eyraud est écarté de la présidence. Pablo Longoria, jusque-là directeur du football, prend sa place. Moins de cinq ans après son lancement, l’OM Champions Project vient de connaître sa première grande implosion.

Étape 2 — Longoria : reconstruire sans jamais se stabiliser

À seulement 34 ans, Pablo Longoria devient donc président de l’Olympique de Marseille. L’idée est claire : redresser la barre et remettre de l’ordre en interne. Rapidement, Jorge Sampaoli est choisi pour devenir le nouvel entraîneur de l’Olympique de Marseille. L’ancien sélectionneur de l’équipe nationale d’Argentine apporte avec lui un solide bagage d’expérience et de grandes ambitions.

Et cela se voit sur le mercato des Marseillais, avec probablement l’un des plus gros recrutements de leur histoire. Tout d’abord, William Saliba arrive en prêt d’Arsenal. Une recrue de poids, tout comme Mattéo Guendouzi, Cengiz Ünder, Gerson, Pau López, Konrad de la Fuente et bien d’autres qui rejoignent le club. C’est aussi le moment pour le club de faire le ménage, avec les départs de Florian Thauvin, Valère Germain et Hiroki Sakai, qui ont fait les grandes heures de l’Olympique de Marseille ces dernières années et quittent désormais le navire.

(Équipe de l'OM en 2021 avec les nouvelles recrues © OM)

Et les résultats sont probants. Marseille termine deuxième de Ligue 1 et se qualifie pour la Ligue des champions. En Ligue Europa Conférence, les Marseillais sont éliminés aux portes de la finale, en demi-finale contre le Feyenoord Rotterdam, après deux rencontres particulièrement serrées. Tout porte à croire que le projet devrait se poursuivre l’année suivante, et c’est une équipe de Marseille que l’on attend au plus haut niveau.

Mais le premier véritable tournant se déroule le 1er juillet 2022. Quelques semaines après avoir ramené l’Olympique de Marseille en Ligue des champions, Jorge Sampaoli quitte le club alors qu’il lui reste encore un an de contrat. Mécontent du mercato, l’entraîneur argentin aurait décidé de quitter la Commanderie. Il déclare notamment : « Mon rythme et mes objectifs ne sont pas les mêmes que ceux des dirigeants. »

L’OM dispose donc de peu de temps pour se trouver un nouvel entraîneur, et celui-ci se révèle être Igor Tudor. L’entraîneur croate sort d’une belle saison avec l’Hellas Vérone et possède une philosophie de jeu différente de celle de Jorge Sampaoli. Le mercato est une nouvelle fois conséquent : Jonathan Clauss, Chancel Mbemba, Jordan Veretout, Nuno Tavares, mais aussi l’arrivée en fanfare d’Alexis Sánchez. À l’inverse, l’emblématique capitaine Steve Mandanda, Boubacar Kamara et William Saliba quittent l’effectif marseillais pour cette nouvelle saison.

(Igor Tudor, nouvel entraîneur de Marseille en 2022 ©OM)

Mais malgré cela, c’est une saison en demi-teinte pour l’Olympique de Marseille. Une élimination en Ligue des champions dans les dernières minutes face à Tottenham laisse les Olympiens derniers de leur groupe. En Coupe de France, Marseille nourrit, pour la première fois depuis de nombreuses années, de réels espoirs de remporter le trophée après avoir éliminé le Paris Saint-Germain deux buts à un. Mais les Marseillais s’inclinent finalement aux tirs au but contre Annecy en quart de finale. En championnat, les Olympiens perdent une place par rapport à la saison précédente et terminent troisièmes. Ils doivent donc passer par les tours préliminaires pour espérer retrouver la Ligue des champions.

Une troisième place qui reste satisfaisante, mais, comme depuis plusieurs années, les entraîneurs se succèdent. Igor Tudor annonce son départ le 1er juin 2023 pour des raisons personnelles et professionnelles. C’est donc, en l’espace d’un an, une deuxième rupture avec un entraîneur, et l’Olympique de Marseille cherche désespérément la stabilité. Le club pense la trouver avec l’arrivée de Marcelino en 2023, mais la suite sera bien loin de ce qu’il espérait.

Étape 3 — L’OM devient ingouvernable

Une image qui devient désormais habituelle à l’Olympique de Marseille : Pablo Longoria, souriant, un maillot à la main et un nouvel entraîneur à ses côtés. Mais ce qu’il ne sait pas encore, c’est que cette photo, il va la refaire dans quelques mois. En effet, Marcelino est un proche du président de l’Olympique de Marseille, et leur proximité a facilité l’arrivée de l’Espagnol. Une nouvelle fois, l’OM met les bouchées doubles sur le mercato, avec les arrivées d’Iliman Ndiaye, Ismaïla Sarr, Pierre-Emerick Aubameyang, Geoffrey Kondogbia et Renan Lodi. En parallèle, comme d’habitude, l’effectif connaît de grands changements avec les départs de Dimitri Payet, Alexis Sánchez et Mattéo Guendouzi.

(Officialisation de Marcelino à Marseille ©Maxppp)

Comme depuis plusieurs années, l’Olympique de Marseille recommence en quelque sorte à zéro, avec une nouvelle équipe qui semble prometteuse. Mais les premières prestations ne suffisent pas et l’OM s’incline face au Panathinaïkos aux tirs au but, lors du troisième tour préliminaire de la Ligue des champions. Les Marseillais ne disputeront donc pas la Coupe aux grandes oreilles. Après un match nul (0-0) contre Toulouse en Ligue 1, les dirigeants de l’Olympique de Marseille se réunissent avec les représentants des groupes de supporters à la Commanderie afin de mettre sur la table les tensions et les désaccords. Les supporters reprochent notamment à Longoria ses changements incessants d’entraîneurs et certains réclament la démission des dirigeants. La réunion tourne à la confrontation. La direction dénonce des menaces et des intimidations, tandis que des représentants de supporters contestent les accusations de menaces de mort. Une enquête judiciaire est ouverte.

Dans ce contexte, Marcelino, proche du président, annonce son départ. Le 20 septembre 2023, l’Olympique de Marseille se retrouve déjà orphelin de son entraîneur pour cette nouvelle saison. Pablo Longoria, après avoir envisagé un départ, reste tout de même au gouvernail du navire marseillais, qui n’est pas loin de s’échouer. Et c’est reparti pour un film que l'on connait bien. Arrivée de Gennaro Gattuso le 27 septembre, nouvelle photo pour Pablo Longoria, nouvel espoir pour les Marseillais. Mais malgré des débuts encourageants, l’OM n’est que neuvième en février et Gattuso est remercié le 20 février 2024.

C’est le regretté Jean-Louis Gasset qui lui succède, quelques semaines après avoir quitté la sélection ivoirienne pendant la Coupe d’Afrique des nations (CAN). Le vétéran français souhaite terminer sa carrière en beauté avec une épopée à l’Olympique de Marseille. Malgré quelques difficultés en Ligue 1, l’Olympique de Marseille propose de belles choses en Ligue Europa et se retrouve en demi-finale contre l’Atalanta. Mais les Marseillais sont une nouvelle fois éliminés aux portes de la finale par le futur vainqueur de la compétition, sur un score cumulé de 4 buts à 1.

(L'OM s'incline face à l'Atalanta Bergame (3-0), lors des demi-finales retour de la Ligue Europa et est éliminé de la compétition)

En Ligue 1, l’Olympique de Marseille termine huitième et manque toute qualification européenne. Jean-Louis Gasset, recruté pour terminer la saison, s’en va et Marseille se tourne alors vers Roberto De Zerbi, dont l’arrivée se précise en juin 2024. L’Olympique de Marseille aura ainsi connu, en moins d’un an, quatre hommes sur son banc : Marcelino, Jacques Abardonado, Gennaro Gattuso et Jean-Louis Gasset. Quatre entraîneurs qui se seront succédé sans parvenir à installer la stabilité.

Étape 4 — De Zerbi : l'espoir d'un grand projet, puis l'implosion

Après cette saison compliquée, Roberto De Zerbi arrive comme l'un des entraîneurs en vogue du moment. Lui que de nombreux clubs souhaitaient s'arracher, après avoir conduit Brighton à une qualification historique en compétition européenne, décide finalement de rejoindre la cité phocéenne. Pablo Longoria déclare même : « Son choix de nous rejoindre est un signal fort vis-à-vis du club et du nouveau cycle sportif que nous entamons. »

Comme à chaque début de saison, l'espoir renaît. Et l'arrivée d'un nouveau coach s'accompagne, comme à l'accoutumée, d'un recrutement conséquent. Les arrivées de Mason Greenwood, Pierre-Emile Højbjerg, Elye Wahi, Gerónimo Rulli et Adrien Rabiot témoignent bien des ambitions marseillaises, avec plusieurs grands noms sur leur liste. Et comme à chaque fois, des départs accompagnent aussi ces arrivées : Pierre-Emerick Aubameyang, Iliman Ndiaye, Ismaïla Sarr, Jonathan Clauss et Pau López quittent le club. Mais les arrivées font oublier ces départs, malgré quelques controverses autour du recrutement de Mason Greenwood, mis en cause dans une affaire de violences sexuelles et conjugales, dont les poursuites avaient été abandonnées en 2023. (Adrien Rabiot et Mason Greenwood : nouvelles recrues majeures de l'OM ©RmcSport)

Lors de la saison 2024-2025, l'Olympique de Marseille n'a que le championnat sur lequel se concentrer. Le club termine deuxième de Ligue 1 derrière un Paris Saint-Germain, indétrônable, et se qualifie directement pour la Ligue des champions. L'OM retrouve le goût de l'Europe. En seulement un an, Marseille passe de la huitième à la deuxième place. Un renouveau semble s'instaurer avec Roberto De Zerbi. Mais l'Olympique de Marseille passe surtout de la Ligue des champions à la désillusion. Après la première saison encourageante de De Zerbi, l'OM connaît plusieurs revers en Ligue des champions et termine à la 25e place, à une place de la qualification pour les barrages. Un but inscrit dans les dernières secondes par le gardien du Benfica, Anatoliy Trubin, contre le Real Madrid, prive finalement l'Olympique de Marseille de la possibilité de disputer la phase à élimination directe de la compétition. Un but terrible, un scénario malchanceux, mais qui reflète parfaitement les dernières années des Phocéens.

(But d'Anatoliy Trubin à la 98ème minutes, éliminant l'OM ©CanalPlus)

En février 2026, l'Olympique de Marseille se déplace au Parc des Princes pour affronter le PSG lors d'un Classique qui restera dans les mémoires. Les Parisiens infligent un 5-0 aux Olympiens et De Zerbi déclare : « Une nouvelle fois, je demande pardon aux supporters. » Quelques jours plus tard, dans la nuit du 10 au 11 février, le club annonce la fin de sa collaboration avec De Zerbi, d'un commun accord. C'est une nouvelle rupture avec un entraîneur pour le club phocéen. Mais quelques jours après De Zerbi, c'est Medhi Benatia qui annonce à son tour, le 15 février, avoir décidé de quitter ses fonctions. Frank McCourt, propriétaire du club, tente alors de le convaincre de rester jusqu'à la fin de la saison. Pablo Longoria, lui, est progressivement écarté de la gestion sportive du club et son départ est officialisé en mars.

Ainsi, en quelques mois, les trois hommes qui semblaient incarner l'avenir de l'Olympique de Marseille disparaissent. Le club phocéen doit alors préparer la saison 2026-2027 sur des bases plus qu'instables.

Étape 5 — 2026 : tout reconstruire… pour finir 17e ?

Après la fin de l’ère Longoria, l’Olympique de Marseille doit se reconstruire. Stéphane Richard prend la présidence du directoire le 2 juillet 2026. Grégory Lorenzi devient directeur sportif et Bruno Genesio qui sort d’une belle saison avec le LOSC devient entraîneur principal. Mais contrairement aux années précédentes, où le mercato était particulièrement animé, l’Olympique de Marseille doit faire face à des restrictions de la DNCG et de l’UEFA et doit donc limiter ses dépenses. Pendant l’été, le club réduit ainsi sa masse salariale de 30 à 35 %.

Mais cette réduction s’explique surtout par un grand nombre de départs et aucune arrivée. En effet, l’Olympique de Marseille se sépare de nombreux joueurs, dont Mason Greenwood, Facundo Medina et Leonardo Balerdi. Ces départs fragilisent le club, qui ne peut pas les compenser. Bruno Genesio ne peut pas réaliser le mercato qu’il souhaitait et des tensions naissent déjà en interne.

L’Olympique de Marseille commence pourtant bien la saison avec une victoire 4-0 à domicile contre Strasbourg. Mais cette victoire n’était que l’arbre qui cachait la forêt. Les Marseillais enchaînent ensuite cinq défaites consécutives, en championnat comme en compétition européenne. Une série qui se termine par une défaite lors du Classique, deux buts à un, dans une rencontre où l’Olympique de Marseille aura entretenu un court espoir après l’égalisation d’Angel Gomes, avant de céder à nouveau face au PSG. L’Olympique de Marseille se retrouve donc, fin septembre, pendant la trêve internationale, à la 17e place du classement de Ligue 1, en position de relégable, avec seulement trois points après cinq journées.

(But de Marquinhos qui crucifie les Olympiens lors du Classique ©Foot01)

On peut donc se demander si, dix ans après l’arrivée de Frank McCourt, l’Olympique de Marseille n’est pas revenu à la case départ. Et même pire encore : l’OM a-t-il reculé ? L’Olympique de Marseille a une nouvelle fois changé de président, de directeur sportif et d’entraîneur. Le club a donc enchaîné les ruptures, les entraîneurs et les dirigeants, mais pas les bonnes performances. L’Olympique de Marseille est donc à la recherche d’une nouvelle stabilité, d’un nouveau projet. Et Bruno Genesio dispose désormais de quelques jours, pour réfléchir à la manière de remettre le club sur de bons rails.